Hace unos días me encontré en una cierta situación; alguien me comentó que se puede utilizar el archivo HOSTS para bloquear tráfico hacia una máquina en particular. La verdad no me sonó lógico, ya que el archivo HOSTS se usa para resolver dominios a direcciones IP; de cualquier manera me puse a googlear.

Al final resultó que yo tenía razón, el archivo HOSTS no sirve para filtrar tráfico hacia tu máquina pero puede ser usado para filtrar tráfico desde tu máquina.

Es decir, cuando algun programa hace un petición por HTTP y necesita resolver la dirección, el primer lugar que revisa es este archivo, si no hay algo ahí, la pregunta se le deriva a unDNS. La idea es simple, reemplazas la entrada de algun dominio en particular por una IP como 127.0.0.1 (localhost) de está manera las peticiones al dominio en particular nunca dejan tu máquina. e.g.

127.0.0.1 ads.ad2games.com 

Como todo en la vida, esto puede ser usado para bien o para mal e.g. si quisieras ordeñar algunos correos podrías hacer tu versión pirata de algun correo basado en web y hospedarla en algun servidor en Internet, después ir a un ciber para modificar el archivo HOSTS con el propósito de redirigir el tráfico a tu site pirata.

Cabe mencionar que esto cuando menos es poco ético si no es que ilegal, si se te prende el foco y quieres hacerlo... es tu bronca y lo haces bajo tu responsabilidad.

En un uso más positivo puedes evitar que sites de publicidad como ad.doubleclick.net esten tomando estadísticas de tu máquina y también puedes frustrar uno que otro worm evitando que llamen a casa.  

Este fabuloso archivo lo puedes encontrar en este path:

Windows Vista = C:\WINDOWS\SYSTEM32\DRIVERS\ETC

Windows XP = C:\WINDOWS\SYSTEM32\DRIVERS\ETC

No se hasta que tamaño sea lo ideal dejarlo crecer, si alguien lo sabe mandeme un correo =) 

De cualquier manera, este site: http://www.mvps.org/winhelp2002/hosts.htm tienen una explicación super completa y sencilla, además te incluyen un archivo HOSTS con un buen de direcciones de minería de datos, algunos worms y cosas de ese estilo. Por cierto, está en inglés.